Международная команда учёных с участием специалистов из Университета Вуллонгонга установила, что климатические изменения, вероятно, стали решающим фактором в вымирании Homo floresiensis — древнего человека маленького роста, прозванного «хоббитом». Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment (CEE).

Homo floresiensis населял индонезийский остров Флорес примерно 140 тысяч лет, но около 50 тысяч лет назад полностью исчез. Его останки были впервые найдены в 2003 году в пещере Лианг-Буа. Долгое время причины его исчезновения оставались загадкой.

Для реконструкции климатических условий того времени исследователи изучили химические следы, зафиксированные в сталагмитах пещеры, а также проанализировали изотопный состав зубной эмали окаменелых останков карликового стегодона (Stegodon florensis insularis) — главной добычи «хоббитов».

Анализ показал, что примерно 76 тысяч лет назад началось постепенное осушение региона, которое между 61 и 55 тысячами лет назад переросло в продолжительную и интенсивную засуху. Именно этот период совпадает с окончательным исчезновением Homo floresiensis.

«Вокруг Лианг-Буа экосистема в эпоху исчезновения „хоббитов“ стала гораздо суше. Летние дожди заметно уменьшились, русла рек в сухой сезон стали пересыхать, что вызвало стресс как у самих "хоббитов", так и у их основной добычи», — пояснил руководитель исследования, почётный профессор Университета Вуллонгонга Майк Гаган.

Сталагмиты, образующиеся из капель воды, выступают своего рода архивами прошлых осадков. Благодаря их анализу удалось воссоздать картину древних дождей. Параллельно изотопные данные из зубов стегодонов продемонстрировали, что эти животные зависели от воды в реках, доступ к которой в тот период резко сократился.

Примерно 61 тысячу лет назад популяция карликовых слонов начала быстро сокращаться. Поскольку они составляли ключевую часть рациона Homo floresiensis, это ухудшило условия для существования древних людей.

«Источники поверхностной пресной воды, стегодоны и "хоббиты" исчезают одновременно, что указывает на накопленный эффект экологического напряжения. Борьба за истощающиеся ресурсы, скорее всего, заставила "хоббитов" покинуть пещеру Лианг-Буа», — подчеркнул соавтор исследования Герт ван ден Берг.

Учёные также допускают, что в поисках пищи и воды Homo floresiensis могли столкнуться с Homo sapiens, которые к тому времени уже начали расселяться по Индонезийскому архипелагу.

«Климатические сдвиги, возможно, создали условия для встреч с современными людьми. В этом контексте именно засуха могла стать фоном, на котором произошло окончательное исчезновение "хоббитов"», — заключил Гаган.

Ранее стало учёные, изучившие 5500-летний скелет, выяснили, откуда пришел сифилис.